La Plate-Forme d’Essai des Structures (ou dalle d'essai) constitue un ensemble remarquable pour conduire des travaux dans l'optique de vérifier la sûreté et l’aptitude au service des ouvrages de Génie Civil ou du bâtiment. Les expérimentations qu'elle permet orientent ou valident des modélisations et des méthodes de calcul adaptées au comportement non-linéaire des matériaux et des structures. Ces expérimentations contribuent à analyser les performances mécaniques à l'échelle de la structure, et à valider des techniques de réparation. Elles sont également une étape essentielle dans la validation d’innovations techniques ou l’emploi de matériaux nouveaux dans les ouvrages.

Créée en 1967 sur le site de Paris puis reconstruite lors du déménagement à Champs-sur-Marne en 2012, la Plate-Forme d’Essais des Structures comprend :

• une dalle (60 m de long sur 10 m de large) sur laquelle se trouvent des ancrages tous les mètres (tous les 50 cm dans sa partie centrale) : chaque ancrage permet de reprendre un effort de 50 tonnes en traction ou en compression et 10 tonnes en cisaillement ;
• deux murs de réaction de 5 m de haut avec des ancrages répartis tous les mètres, pouvant supporter jusqu'à 100 tonnes en tête de mur ;
• des superstructures modulaires de type « Meccano », permettant de réaliser des montages d’essai sur mesure avec des géométries et des orientations extrêmement variées ;
• une panoplie étendue de vérins statiques (unités allant jusqu’à 500 tonnes) et dynamiques (jusqu’à 80 tonnes) pour un essai quasi-statique avec asservissement en force, en déplacement ou suivant un signal externe selon des lois monotones ou cycliques entièrement paramétrables ;
• plus de 1500 capteurs et instruments de mesure avec leurs conditionneurs ; deux systèmes principaux d’acquisition de données et des systèmes d’enregistrement dédiés ; ainsi qu’un dispositif pour l'analyses d’images en trois dimensions.