La plate-forme d’essai des structures ou dalle d'essai constitue un ensemble remarquable pour conduire des recherches destinées à vérifier la sûreté et l’aptitude au service des ponts et des grandes structures de génie civil ou de bâtiment. Les expérimentations qu'elle permet orientent ou valident des modélisations et des méthodes de calcul adaptées au comportement non-linéaire des matériaux et des structures. Elles constituent un moyen efficace pour l’analyse des pathologies et des dysfonctionnements mécaniques de certaines structures et pour la validation de techniques de réparation. Elles sont également une étape essentielle dans la validation d’innovations techniques ou de l’emploi de matériaux nouveaux dans les ouvrages.

Créée en 1967 sur le site de Paris puis reconstruite lors du déménagement à Marne-la-Vallée en 2012, la plate-forme d’essai des structures comprend :

• une dalle de 60 m de long sur 10 m de large avec des ancrages permettant chacun de reprendre un effort de 50 t en traction ou en compression (10 t en cisaillement) tous les 50 cm dans sa partie centrale ou tous les mètres ;
• deux murs de réaction de 5 m de haut avec des ancrages répartis tous les mètres, pouvant supporter jusqu'à 100 t en tête de mur ;
• des superstructures modulaires de type « Meccano » permettant de réaliser des montages d’essai sur mesure avec des géométries et des orientations extrêmement variées ;
• une panoplie étendue de vérins statiques (unités allant jusqu’à 500 t) et dynamiques (jusqu’à 80 t) pour un essai quasi-statique avec asservissement en force, en déplacement ou suivant un signal externe selon des lois monotones ou cycliques entièrement paramétrables ;
• plus de 1500 capteurs et instruments de mesure avec leurs conditionneurs ; deux systèmes principaux d’acquisition de données et des systèmes d’enregistrement dédiés ainsi qu’un dispositif pour analyses d’images en trois dimensions.